氢气已经被吹捧为几十年来最理想的零碳排燃料，但到目前为止，它却一直未能广泛普及。然而，2020年1月，由92家主要公司组成的组织氢气理事会宣称2020年代将是“氢的十年”。帝国理工学院环境政策中心客座教授、咨询公司e4Tech的负责人大卫·哈特（David Hart）赞同这一观点。“我们看到了人们对氢，尤其是氢燃料电池的浓厚兴趣。”他说。
自1990年代后期以来，汽车制造商对氢动技术进行了大量投资，但是时至今日，市面上只能买到本田、现代和丰田制造的燃料电池汽车。大规模应用并不是受到技术的阻碍，而是加氢站网络建设困难以及成本。不过，这一切即将改变。归功于国际上计划使氢气成为整个能源系统的主要组成部分，不仅用于汽车，还用于家庭和工业供暖和供电，以及卡车、火车和轮船，也许最重要的是，用于存储多余的电力。
目前，英国全国只有13家加氢站
2019年，英国宣布成为第一个到2050年实现净零碳排放立法的国家，这比先前的法律要求将1990年的碳排放量减少80%的目标有所提高。丰田英国分公司替代燃料经理约翰·亨特（John Hunt）解释说，这产生了很大的不同：“减少80%的话，可以把所有困难的问题隐藏在剩余的20%之中。一旦将净零碳排放放到台前，就不得不重新思考，脑海里全是难。”
其中之一便是氢气。亨特7月曾在《未来能源场景》报告中说：“英国国家电网清楚地表明氢气是必不可少的，毋庸置疑。”报告还称，每年至少需要190TWh的电力来生产氢气以达到净零值，同时强调了其应对用电峰谷的储能能力（称为电网平衡）。因为目前无法存储大量的非高峰电量，在过去的十年中，8.7TWh的风能（相当于1.36亿台起亚e-Niro 64kWh电池组的容量）被白白浪费，价值高达6.49亿英镑。
亨特相信英国在利用风力发电零碳排制氢方面具有巨大潜力。“英国拥有世界上最方便、最强风力条件。”他解释说：“英国方便利用海水建设近海制氢厂，再通过管道或船运将其运至内陆地区。结合废油气田和钻井，使用这些平台现场制氢是完全可行的。”
绿氢是耗电电解水产生的。电能一旦转化为氢气，就可以无限期地进行存储，充分利用枯竭的油田和盐洞，这就是亨特所说的英国具有“出色的地质条件”。英国已经有三十个盐洞被用来储存天然气和石油。曾经用于输送天然气的管道可以用来输送氢气，起到储能的双重作用。欧盟目前的管道网络不仅可以运输天然气，而且还可以存储1500TWh的天然气形式的能源。与电力不同，氢气所存储的能量不会随着输送而减少。欧洲天然气供应商的一个财团计划再建14,000英里的管道，以形成整个欧洲的氢气配送主干管道。
建设加氢站而没有太多车来加氢，盈利难题一直倍受困扰，但是卡车、出租车和公共汽车的区域性商业车队提供了解决方案。“最初的想法是建设许多加氢站，汽车随处可以加氢。”亨特解释道：“现在的想法则是在特定区域建立车队形成节点。一旦有足够多的区域，就可以将其合并。”亨特认为欧盟2050年目标“非常具有侵略性”，需要协同努力来增加生产绿氢所需的电解槽的产量。
英国公司ITM Power在这个方面有所领先。ITM Motive董事总经理邓肯·耶伦（Duncan Yellen）解释说：“我们生产电解槽已有整整二十年的时间，2020年底将建成一座电解槽超级工厂。”ITM Motive是ITM Power新分公司，成立专门致力于加氢站的发展。目前已经有七家加氢站，主要在伦敦附近，还有六家正在建设之中，包括伦敦地区两家和北部地区的另外四家。“我们需要大约100家加氢站才能拥有合理的地理覆盖范围。”耶伦说：“我的雄伟目标是在未来五年内建成100家加氢站。由于燃料电池汽车种类繁多，100家加氢站足以覆盖英国全境。”
英国ITM公司专门从事储能业务
ITM加氢站已经为出租车队和紧急服务部门提供服务，其中包括拥有11台丰田Mirai的伦敦警察厅。“这些组织一天24小时都需要用车，没有时间插拔充电。”耶伦说。要知道，耶伦从2015年开始日常驾驶丰田Mirai，没有发现车的性能不足的情况。现在ITM加氢站的加氢成本含增值税为每公斤10英镑（Mirai可以加5kg氢）。耶伦的目标是将价格降低到含增值税7英镑左右，只比柴油价格低一点。耶伦坚信氢气将是未来能源场景的重要组成部分：“如果要达到净零排放，我们完全清楚必须要考虑氢气。没有氢，将无法进行季节性存储、备用发电或重货物运输。”
丰田Mirai是公众可以购买的首款氢动汽车
据估计，当今全球运营的氢动车有53,600台，包括18,000台汽车和31,000辆叉车，其余则为商用车。在英国只有240台注册，但是未来一两年内，总数可能会迅速增加。
氢动汽车如何工作
燃料电池电动汽车（FCEV）是具有氢燃料电池系统而非大型电池组的电动汽车，其中氢气以700bar的压力储存于储罐中，电池堆产生高压电，小型缓冲电池提供瞬态电量以加速并存储回收制动能量。电池堆由更小的燃料电池组成（丰田系统中为370个），每个燃料电池都包含一个聚合物膜，夹在涂有催化剂的阳极与阴极之间。氢气流过阴极侧，空气流过阳极侧；氢原子中的质子通过聚合物膜被吸引，与空气中的氧气结合而产生水；留下的电子在阳极与阴极之间产生电流。因此，这种类型的燃料电池称为质子交换膜（PEM）。
FCEV氢气被压缩到700bar或10,153psi的惊人压力
开发过程中的难点在于电池堆内部产生的水、稳定性以及极低的温度下起步。燃料电池也很昂贵，但其成本一直在下降，丰田公司希望到2025年与混合动力汽车相当。多年来，所有储氢罐都经过了严格测试，包括枪击，而且氢气仅在狭窄的空间内才会带来危险，因此燃料电池系统装有泄漏传感器。否则，氢气会无害地散发到空气中。给FCEV加氢与传统汽车加油的方法几乎相同，除了泵嘴牢固地锁定在加氢口稳定高压。FCEV司机在加氢方面几乎没有区别，而驾驶体验与纯电动车完全相同。
氢动汽车研发进展
梅赛德斯·奔驰：尽管早在1998年奔驰便率先推出全球首款公路行驶FCEV，即基于A级的Necar4，但奔驰现在更专注于纯电动车，还拥有奔驰GLC F-Cell原型车和数十年的研发经验。
通用：截止2016年，通用汽车已经在燃料电池技术上投资了19亿英镑，2002年生产了创新的Hywire概念车，并在2008年与本田公司合作生产了Equinox FCEV，但最近搁置了FCEV发展计划。
福特：自从与戴姆勒和加拿大主要的燃料电池开发商Ballard展开合作以来，福特已经减小了发展FCEV的兴趣。但是，福特在中国的合作伙伴江铃还在生产氢燃料电池重型卡车。
宝马：发展较晚，但现在与经验丰富的丰田合作，宝马看到了燃料电池在大型车中的潜力。目前正在开发X5尺寸的SUV i Hydrogen Next。
捷豹路虎：以前没有FCEV，但最近有兴趣，创建了Project Zeus项目，目标是生产揽胜FCEV，强调氢动技术成熟，现在更容易实现。
丰田：丰田早在1992年就开始认真研究氢燃料电池技术，并于2015年将推出了Mirai。第二代Mirai将于2020年晚些时候推出。
现代：现代也是从1990年代开始开发氢燃料电池技术。继ix35 FCEV之后，定制的Nexo现已在英国发售。
本田：本田是最早发展氢燃料电池技术的公司之一，于1980年代后期开始进行基础研究，并自2008年起在美国推出Clarity FCEV。（来源：Autocar）
